Spotlighting Museums, vol. 58
A New Ethics of Care – Eine neue Kultur der Zuwendung
Deutsche Übersetzung unten
Welcome back to Spotlighting Museums!
This issue is brought to you by Julie Aldridge – audience development expert, long term collaborator from the very beginning of the “Relevant Museum” and our curator of the 2026 programme.
To become ‘the most inclusive, imaginative and caring museum you’ll ever visit’
This beautiful ambition from Manchester Museum was the starting point for an inspiring conversation that kick-started the “Relevant Museum” programme this year. How might we embed relevance within our museums? How might we matter more to more people?
Esme Ward, Director of Manchester Museum (European Museum of the Year 2025), met with us in March to chat about the Museum’s journey towards relevance and belonging.
She shared a story of empathy, trust and love; of accountability, ethics, and perhaps most of all, relationship building. This newsletter shares a small sample of her inspiring story.
A Museum on a Mission
In 2023, Manchester Museum, one of the UKs largest university museums, reopened after a large capital project. The team set themselves a challenge – how might they not only transform the building but, driven by their values and a new ethics of care, transform their relationships?
Their values drive everything that they do:
‘A commitment to inclusion means greater collaboration and co-production, and foregrounding diverse perspectives, so that we are relevant to the communities we serve.’
‘A commitment to imagination means engaging with big ideas, bringing people together to tell stories and address the issues that matter most to them.’
‘A commitment to care means caring for place, for people, their ideas and relationships, as well as for collections, so that we might build understanding, empathy and love for our world and each other.’
Here are just some of the many actions that the Museum is taking to create the conditions for the Museum to be a place where people feel they belong:
creating a new welcoming and accessible entrance and, listening to advocates with lived experience, adding a host of new co-designed inclusive spaces – including a beautiful prayer room, stylish picnic area, quiet room, therapy room (for mental health practitioners) and fully accessible Changing Places toilet.
thinking in public, with their communities, grappling with how to work and be better. For example, before opening the South Asia Gallery, the UK’s first gallery dedicated to exploring South Asian diaspora culture and contribution, they hosted a huge meal with over 100 community members and worked together to imagine what it might be.
opening up space and resources to support local communities taking action on the issues they care about e.g. the Top Floor is an Environmental Action and Social Justice Hub, ensuring the Museum is a resource for everyone in the city and beyond.
offering multi-lingual galleries, including a Chinese Culture Gallery – devoted to building understanding between the UK and China.
launching the Museum Celebrates programme, a collaboration with Faith leaders, charities and community organisations, bringing thousands of people (across generations and the city) together, in moments of friendship and shared joy.
creating Africa Hub (and associated digitisation) as an open invitation seeking new knowledge and stories locally and globally. Acknowledging the limits of their understanding and making room for new perspectives – one side of the gallery has collections accompanied by three words repeated over and over: ‘NOT YET KNOWN’. In contrast, the other side of the gallery is co-curated with the Greater Manchester Igbo community where much is known – with stories, performance, places and meanings celebrated and told.
The impact their approach is having (and they’re ‘just getting started’!)
Since Manchester Museum reopened:
Over 2 million people have visited the museum, doubling previous records.
Visitors now reflect the communities that the Museum serves – 25% are under 25, over a third are from the global majority, half have never visited the Museum before.
And for 15% of the visitors, Manchester Museum was the very first museum they had ever stepped foot in.
How might you create the conditions for people to feel they belong at your museum?
The team at Manchester Museum refer to their values as ‘commitments’ – not just words on paper, but actions they are committed to following.
They take listening seriously, regularly ask themselves questions about who they need to listen to more and how they might respond to what they’re hearing.
Within our online session Esme shared some of the questions they’re asking themselves and the participants split into groups to explore them for their own organisations.
Five questions to ask yourself and your colleagues inspired by Manchester Museum
What does (our town/city/community), and the wider world, need from its museums right now?
How do we care not just for objects, but for people and places - their ideas, beliefs and relationships?
What difference can we make in a time of ecological and climate crisis?
What stories must we tell? Whose voices still need to be heard?
How could we foster greater understanding, empathy, reconciliation and hope?
A final thought from Esme:
A huge thank you to Julie and Esme for reminding us what museum work is really about: caring about our audiences, listening to them and creating spaces where they feel they belong.
We look forward to welcome you back to the next issue of Spotlighting museums end of July, when Julie will introduce us to Ellie Wyant, Senior Communications Manager at the National Portrait Gallery, London – the second speaker Julie brought into the “Relevant Museum” programme this year. If you’d like to read more from Julie, you can subscribe to her newsletter here.
Also, we would like to point you to these events from our network:
“Gemeinsam Digital – Tagung für kleinere Museen und ihr Publikum im digitalen Wandel”, 23–24 June 2026, MFG Baden-Württemberg, Stuttgart.
The Stadmuseum Aarau and the Europäisches Hansemuseum Lübeck will be taking part.Annual Congress of Swiss Museums “Das lernende Museum”
20–21 August 2026, VMS, Vaduz, Liechtenstein
„Relevant Museum“ will be represented by Christine Müller Stalder, Andreas Geis and Peter Fritz.
Open Call: “Engage in dialogues”, Applications deadline by 31 August 2026
Call for proposals from the “Agentur für Internationale Museumskooperation”: Funding is available for exchange programmes for museum professionals that discuss current issues in museum work, reflect on existing practices, develop and test new approaches, and establish and expand partnerships.
Until then – keep listening, keep caring!
Marleen Grasse
Deutsche Übersetzung
Willkommen zurück bei „Spotlighting Museums“!
Diese Ausgabe wird Ihnen präsentiert von Julie Aldridge – Expertin für Publikumsentwicklung, langjährige Begleiterin des „Relevanten Museums“ seit den Anfängen des Programms und unsere Jahreskuratorin 2026.
„Das inklusivste, fantasievollste und fürsorglichste Museum, das du jemals besuchen wirst“
Diese wunderbare Vision des Manchester Museum war der Ausgangspunkt für ein inspirierendes Gespräch, das in diesem Jahr den Startschuss für „Das relevante Museum“ gab. Wie können wir Relevanz in unseren Museen verankern? Wie können wir für mehr Menschen wichtiger werden?
Esme Ward, Direktorin des Manchester Museum (Europäisches Museum des Jahres 2025), traf sich im März mit uns, um über den Weg des Museums hin zu Relevanz und Zugehörigkeit zu sprechen. Sie erzählte eine Geschichte von Empathie, Vertrauen und Liebe; von Verantwortungsbewusstsein, Ethik und, vielleicht am wichtigsten, vom Aufbau von Beziehungen. Dieser Newsletter gibt einen kleinen Einblick in ihre inspirierende Geschichte.
Ein Museum mit einer Mission
Im Jahr 2023 wurde das Manchester Museum, eines der größten Universitätsmuseen Großbritanniens, nach einem umfangreichen Bauprojekt wiedereröffnet. Das Team stellte sich einer Herausforderung: Wie könnte es nicht nur das Gebäude, sondern – angetrieben von seinen Werten und einer neuen Ethik der Fürsorge – auch seine Beziehungen neu gestalten?
Ihre Werte bestimmen alles, was sie tun:
„Ein Bekenntnis zur Inklusion bedeutet mehr Zusammenarbeit und gemeinsame Gestaltung sowie die Hervorhebung vielfältiger Perspektiven, damit wir für die Gemeinschaften, denen wir dienen, relevant bleiben.“
„Ein Bekenntnis zur Kreativität bedeutet, sich mit großen Ideen auseinanderzusetzen, Menschen zusammenzubringen, um Geschichten zu erzählen und die Themen anzugehen, die ihnen am wichtigsten sind.“
„Ein Bekenntnis zur Fürsorge bedeutet, sich um Orte, Menschen, ihre Ideen und Beziehungen sowie um Sammlungen zu kümmern, damit wir Verständnis, Empathie und Liebe für unsere Welt und füreinander aufbauen können.“
Hier sind nur einige der Maßnahmen, die das Museum ergreift, um die Voraussetzungen dafür zu schaffen, dass das Museum ein Ort ist, an dem sich die Menschen zugehörig fühlen:
Einen neuen, einladenden und barrierefreien Eingang sowie – unter Einbezug von Betroffenen – co-designte inklusive Räume schaffen. Dazu gehören ein wunderschöner Gebetsraum, ein ansprechender Picknickbereich, ein Ruheraum, ein Therapieraum (für Fachkräfte im Bereich der psychischen Gesundheit) und eine vollständig barrierefreie sogenannte „Changing Places“-Toilette.
Gemeinsam und öffentlich mit den Communities darüber nachdenken, wie man besser werden und besser arbeiten kann. Das Museum veranstaltete beispielsweise vor der Eröffnung der South Asia Gallery, der ersten Ausstellung im Vereinigten Königreich, die sich der Erforschung der südasiatischen Diaspora-Kultur und deren Beitrag widmet, ein großes Essen mit über 100 Community-Mitgliedern und entwickelte gemeinsam eine Vision für die Ausstellungsräume.
Bereitstellung von Räumlichkeiten und Ressourcen, um lokale Communities dabei zu unterstützen, Maßnahmen zu den Themen zu ergreifen, die ihnen am Herzen liegen – so ist beispielsweise das oberste Stockwerk ein Zentrum für Umweltschutz und Social Justice Hub, der sicherstellt, dass das Museum eine Ressource für alle Stadtbewohnerinnen und -bewohner und darüber hinaus ist.
Mehrsprachige Ausstellungen, darunter eine Dauerausstellung über chinesische Kultur – die dem Aufbau von Verständnis zwischen Großbritannien und China dient.
Start des Programms „Museum Celebrates“, ein Kollaborationsprojekt mit Vertreterinnen und Vertretern religiöser Gruppen, Wohltätigkeits- und Community-Organisationen, das Tausende von Menschen (generations- und stadtübergreifend) in Momenten der Freundschaft und gemeinsamer Freude zusammenbringt.
Einrichtung des „Africa Hub“ (und Digitalisierung) als offene Einladung, lokal und global nach neuem Wissen und neuen Geschichten zu suchen. Die Grenzen des Wissens anerkennend schafft das Museum Raum für neue Perspektiven und zeigt in einer Seite der Ausstellung Sammlungen, die von drei immer wiederkehrenden Worten begleitet werden: „NOT YET KNOWN“ (Übers.: noch nicht bekannt). Im Gegensatz dazu wird die andere Seite der Ausstellung gemeinsam mit der Igbo-Community von Greater Manchester kuratiert, bei der viele Informationen bekannt sind – Geschichten, Darbietungen, Orte und Bedeutungen werden gefeiert und erzählt.
Die Wirkung dieser Ansätze zeigt sich seit der Wiedereröffnung des Manchester Museum deutlich (und das Museum fängt gerade erst an!):
Über 2 Millionen Menschen haben das Museum besucht, doppelt so viele wie zuvor.
Die Besucherinnen und Besucher spiegeln die Communities wider, denen das Museum dient – 25 % des Publikums sind unter 25 Jahre alt, über ein Drittel stammt aus der globalen Mehrheit, die Hälfte hat das Museum noch nie zuvor besucht.
Und für 15 % der Besucherinnen und Besucher war das Manchester Museum das allererste Museum, das sie jemals betreten haben.
Wie kannst du Voraussetzungen schaffen, damit sich Menschen in deinem Museum zugehörig fühlen?
Das Team des Manchester Museum bezeichnet seine Werte als „Commitments“ – nicht nur Worte auf dem Papier, sondern Handlungen, zu deren Umsetzung es sich verpflichtet hat.
Die Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter hören gut zu, fragen sich regelmäßig, wem sie mehr Gehör schenken müssen und wie sie auf das Gehörte reagieren können.
In unserer Online-Sitzung teilte Esme einige der Fragen, die sich das Team selbst stellt. Die Teilnehmerinnen und Teilnehmer des DrM teilten sich in Gruppen auf, um diese für ihre eigenen Organisationen zu erörtern.
Fünf Fragen, die du dir und deinen Kolleginnen und Kolleginnen stellen kannst, inspiriert vom Manchester Museum:
Was braucht (unsere Stadt/Community) und die Welt gerade von ihren Museen?
Wie kümmern wir uns nicht nur um Objekte, sondern auch um Menschen und Orte – ihre Ideen, Überzeugungen und Beziehungen?
Welchen Unterschied können wir in Zeiten von ökologischer und klimatischer Krise bewirken?
Welche Geschichten müssen wir erzählen? Wessen Stimmen müssen noch gehört werden?
Wie können wir mehr Verständnis, Empathie, Versöhnung und Hoffnung fördern?
Ein abschließender Gedanke von Esme:
Ein großes Dankeschön an Julie und Esme Ward, dass sie uns daran erinnert haben, worum es bei der Museumsarbeit wirklich geht: sich den Gästen zuwenden, ihnen zuhören und Räume schaffen, in denen sie sich wirklich willkommen fühlen.
Wir freuen uns darauf, wenn ihr Ende Juli wieder bei der nächsten Ausgabe von „Spotlighting Museums“ dabei seid. Dann wird Julie uns Ellie Wyant vorstellen, Senior Communications Managerin der National Portrait Gallery in London – die zweite Impulsgeberin, die Julie in diesem Jahr für das DrM-Programm gewinnen konnte. Wer öfter von Julie lesen möchte kann hier ihren Newsletter abonnieren.
Außerdem möchten wir auf diese Veranstaltungen aus unserem Netzwerk hinweisen:
Gemeinsam Digital – Tagung für kleinere Museen und ihr Publikum im digitalen Wandel, 23.–24. Juni 2026, MFG Baden-Württemberg, Stuttgart.
Mit dabei unter anderem das Stadtmuseum Aarau und das Europäische Hansemuseum Lübeck.Jahreskongress der Schweizer Museen „Das lernende Museum“
20.–21. August 2026, VMS, Vaduz, Liechtenstein
„Das relevante Museum“ wird mit Christine Müller Stalder, Andreas Geis und Peter Fritz vertreten sein.Open Call: „Engage in dialogues“, Bewerbung bis 31. August 2026
Ausschreibung der Agentur für Internationale Museumskooperation: Gefördert werden Austauschformate für Museumsfachleute, die aktuelle Fragen der Museumsarbeit diskutieren, bestehende Praktiken reflektieren, neue Ansätze erarbeiten und erproben sowie Partnerschaften auf- und ausbauen.
Bis dahin – hört weiter zu, bleibt „caring“!
Marleen Grasse